DAB+ en España: Nuevo decreto impulsa la radio digital terrestre

El impulso gubernamental a la radio digital en España

El Gobierno español ha dado un paso definitivo en la modernización de las telecomunicaciones al aprobar el Real Decreto 958/2026, que establece las medidas de impulso para la tecnología de radio digital DAB+ (Digital Audio Broadcasting Plus). Esta normativa representa el espaldarazo oficial para poner en marcha el despliegue de la radiodifusión digital terrestre en el país, un proyecto que permanecía estancado desde hace años sin lograr la tracción necesaria.

La radio digital DAB+ constituye un hito tecnológico que lleva utilizándose en otras naciones europeas aproximadamente una década. Con este nuevo decreto, España finalmente acelera un proceso de transformación digital que ya debería haber comenzado hace varios años, permitiendo que millones de ciudadanos accedan a una experiencia radiofónica superior en términos de calidad y funcionalidades.

Principales cambios introducidos por el decreto

El Real Decreto 958/2026, publicado en el Boletín Oficial del Estado, no representa un inicio desde cero. La norma retoma parcialmente el plan técnico establecido originalmente en 1999, manteniéndolo vigente pero introduciendo modificaciones estratégicas esenciales para acelerar la implantación del estándar digital en el territorio nacional.

Entre los cambios más relevantes destaca la expansión del área de cobertura de emisiones. La tecnología DAB+ presenta una ventaja fundamental: permite agrupar múltiples emisoras dentro de un mismo bloque de frecuencias, eliminando la necesidad de una frecuencia específica para cada estación como ocurre con FM. Esta característica posibilita que la señal de radio digital alcance a poblaciones que actualmente no disponen de recepción.

Obligaciones y cronograma de RTVE

Como corporación pública, RTVE asume el liderazgo en la expansión de la cobertura de radio digital DAB+, con exigencias significativamente más rigurosas que otros operadores. El decreto establece un calendario progresivo de cumplimiento de objetivos de cobertura.

En los primeros seis meses desde la entrada en vigor de la norma, RTVE debe garantizar la recepción de señal por parte del 50% de la población. Transcurridos dieciocho meses adicionales, esta exigencia se incrementa hasta el 70% de cobertura territorial, incluyendo el 50% de cada capital provincial y la totalidad de autopistas y autovías principales.

Al alcanzar los treinta meses desde la entrada en vigor, la corporación debe lograr que el 80% de la población reciba la señal de radio digital, comprendiendo el 70% de municipios con más de 25.000 habitantes y el 70% de la infraestructura de autopistas y autovías del país.

Diferencias entre operadores públicos y privados

La regulación diferencia claramente entre obligaciones para el sector público y el privado. RTVE es la única corporación obligada a cumplir los plazos y porcentajes de cobertura especificados. Las principales cadenas privadas con licencia estatal —SER, COPE y Onda Cero— deben adoptar la tecnología de radio digital DAB+, aunque sin las mismas exigencias ni calendario tan estricto que vincula a la radiodifusora pública.

Para las emisoras de ámbito autonómico y local, la adopción en esta primera fase posee carácter voluntario. Posteriormente, cada comunidad autónoma establecerá sus propias fechas para que todas las transmisiones en su territorio se realicen exclusivamente mediante DAB+. Esta aproximación gradual implica que durante los primeros meses del despliegue, ciertos operadores privados podría no disponer de versión en formato digital, manteniendo únicamente su transmisión en FM.

¿Qué es la tecnología DAB+?

Para comprender la magnitud del cambio, resulta útil establecer un paralelismo: DAB+ representa para la radiodifusión lo que la Televisión Digital Terrestre (TDT) significa para la televisión. Se trata de un sistema completamente digital que aporta mejoras sustanciales en la calidad sonora.

La radio digital DAB+ elimina las interferencias características de FM y ese sonido crepitante que resulta de una recepción deficiente de la onda analógica. Cuando existe cobertura, la calidad de audio es completamente nítida y cristalina. Aunque el sistema puede experimentar cortes cuando se pierde la cobertura de servicio —similar a lo que sucede con las redes móviles—, proporciona una experiencia significativamente superior cuando la señal está disponible.

Un aspecto diferencial importante: el sistema de radio digital no requiere conexión WiFi ni Bluetooth. El único requisito es que el dispositivo receptor sea compatible con esta tecnología de transmisión terrestre.

Funcionalidades avanzadas del DAB+

Más allá de la mejora en calidad de sonido, la tecnología DAB+ incorpora capacidades ausentes en la radiodifusión FM convencional. El formato permite sonido multicanal o envolvente, una experiencia auditiva más sofisticada que el estéreo tradicional.

Otra funcionalidad destacada es el Sistema de Alerta Automática de Seguridad (ASA), que permite difundir avisos urgentes a zonas afectadas por desastres naturales como inundaciones, incendios o accidentes graves. Simultáneamente con la transmisión de audio, el sistema envía información complementaria mediante texto e imágenes que aparecen en las pantallas de los receptores. Por ejemplo, es posible visualizar la carátula del disco o programa que se está escuchando, así como el título exacto de la canción en reproducción.

Retraso de España frente al contexto europeo

España ha llegado con considerable demora respecto a otras naciones europeas. Mientras que Noruega preparaba el apagón de su transmisión FM para 2017, la radio digital DAB+ en España permanecía en fase experimental. Suiza también ha mantenido un calendario claro de despliegue durante casi una década.

Aunque RTVE emite en formato DAB+ desde 2024, la ausencia de una hoja de ruta clara y de incentivos regulatorios desestimulaba a los operadores privados. La Unión Europea ha adoptado medidas para consolidar esta tecnología, y desde 2020 es obligatorio que todos los sistemas de entretenimiento a bordo de vehículos nuevos sean compatibles con DAB+.

Compatibilidad de dispositivos

La pregunta sobre la necesidad de adquirir nuevo equipamiento depende de la compatibilidad actual del dispositivo. Los receptores modernos, sistemas de audio e incluso altavoces Bluetooth pueden poseer compatibilidad DAB+. Los equipos que solo soportan DAB (sin la variante Plus) requieren confirmación con el fabricante sobre posibilidad de ampliación de capacidad.

Los aparatos de radio FM antiguos sin soporte para esta tecnología no podrán decodificar la señal digital y, por tanto, resultarán incompatibles con DAB+.